提起橡膠，大部分人都只會簡單區分天然橡膠和合成橡膠，然而在全球的航空航天事業當中，特種橡膠是非常重要的硬件組成部分。
區別于普通的天膠和合成膠，特種橡膠有更多的不常見的特點。其中最直觀的解釋莫過于舉例我國航天事業的取得的成就，1996年，四十二所承擔了國家863-2 空間飛行器動密封與靜密封材料”研究課題。經過反復調研、篩選和大量的配方性能試驗，課題組終于突破了橡膠密封材料的各項關鍵性能，并先后為神舟飛船提供了近萬件飛船密封件，一次性檢驗合格率均為100%，而此次生產出來的橡膠便是當時赫赫有名的特種橡膠。
多年后，特種橡膠在“飛船”上的表現，使“神七”艙外航天服密封材料與橡膠件的研制任務也落在了四十二所肩上。為了讓航天服既密封性能好，又確保關節靈活自如，課題組專家通過選擇特殊的材料和多種成型工藝，成功解決了真空結構件的芯模精確定位這一難題，并先后攻克了基礎配方技術、異型件和特殊結構件的成型工藝等系列難題，產品種類從30余種增加到53種。2008年9月底，“神舟七號”發射成功，航天員翟志剛身穿“飛天”艙外航天服成功進行了我國首次艙外試驗。
